"אוטיזם" הנו שם כללי לספקטרום רחב של תסמונות המאופיינות בהפרעה התפתחותית נוירולוגית שפוגעת ביכולת של האדם ליצור אינטראקציה חברתית ותקשורתית. על פי ספר האבחנות הפסיכיאטריות (DSM-5), מונה רצף האוטיזם את האוטיזם הקלאסי ותסמונות קרובות, בהן תסמונת אספרגר, תסמונת רט, הפרעת ילדות דיסאינטגרטיבית ותסמונות נוספות המסווגות כתת קטגוריות.
אנשי הצוות המקצועי מבית טומטיס לקשב למידה ותקשורת מסבירים שילדים אוטיסטים מתאפיינים בקושי בתחום הסנסורי מוטורי ובוויסות חושי, בהתנהגות חזרתית כמו נדנוד של הגוף, נפנופי ידיים וחזרה על משפט שוב ושוב בקושי בתחום התקשורתי, כשהדבר בא לביטוי בעיכוב בשלבי רכישת השפה ובתקשורת לא דבורה כגון קושי בפענוח שפת גוף, בהבנת מסרים לא מילוליים, ביצירת קשר עין בעת שיחה וכדומה.
אוטיזם בתפקוד גבוה ואוטיזם בתפקוד נמוך
מעבר לסווג הספקטרום האוטיסטי לאוטיזם קלאסי ותסמונות קרובות, ניתן לסווג את הרצף בכמה דרכים שונות כמו אוטיזם בתפקוד גבוה לעומת אוטיזם בתפקוד נמוך בהתאם לרמת המשכל, חומרת התסמינים ואו רמת התפקוד ביחס לאוכלוסייה הכללית.
ילדים אוטיסטים המאובחנים כבעלי תפקוד גבוה מסוגלים על פי רוב לתפקד בחברה בדומה לבני גילם, אולם עשויים להתקשות בקיום אינטראקציה תקינה ותקשורת בלתי מילולית עם הסביבה.
מבית חברת טומאטיס מציינים שלמעט תופעת ההתנהגות החזרתית קיימים קווי דמיון רבים בין האוטיזם לבין לקות למידה לא מילולית, כמו לדוגמה חוסר היכולת להתאים את השיח אל הסיטואציה או האדם הניצב מולם וחוסר היכולת להבין הומור, מטפורות ומסרים שאינם נאמרים בצורה מפורשת.
אבחון הספקטרום האוטיסטי בידי צוות רב מקצועי
במקרים של חשד ללקות תקשורת כלשהי אצל הילד, מוטב לגשת ולהיוועץ ברופא הילדים, ובמידה ויש לחשד יסוד סביר, יומלץ על פי רוב להורים לפנות עימו למכון להתפתחות הילד, שם הוא יעבור סדרת מבדקים מקיפה כדי לאתר את הסיבה לקשייו.
מאחר ולא קיימות בדיקות רפואיות לאבחון אוטיזם, מתבסס האבחון על היכולות התקשורתיות, ההתפתחותיות והתנהגותיות של הילד, תוך כדי עריכת מבדקים נוספים לשלילת תסמונות אחרות המתאפיינות בסימפטומים דומים.
היות ותסמיני לקויות הספקטרום האוטיסטי מגוונים מאוד, נעשים האבחון וטיפול בילדים אוטיסטים בידי צוות רב מקצועי המונה מומחים מתחום הרפואה ההתפתחותית, הנוירולוגיה, הפסיכולוגיה, קלינאות התקשורת ועוד. שיטת טומטיס נחשבת לאחת מהשיטות האפקטיביות ביותר לטיפול באוטיזם, תוך שהיא מובילה למיתון התסמינים, שיפור תפקוד הילד ושיפור באיכות החיים של הילד ובני משפחתו.
