מהו אוטיזם ומהו רצף האוטיזם? מהם מאפייניו וכיצד מאבחנים ומטפלים בילדים אוטיסטים? אנשי הצוות המקצועי מבית חברת טומטיס לקשב, למידה ותקשורת מסבירים שהאוטיזם מהווה, למעשה, שם כללי לספקטרום של תסמונות שכולן שמתאפיינות בהפרעה ניורולוגית-התפתחותית שמקשה על קיום אינטראקציה תקשורתית חברתית.
ניתן לסווג את חומרת ההפרעה במספר דרכים שונות. ישנם מומחים הנוהגים לסווג את הספקטרום לאוטיזם בתפקוד גבוה או נמוך בהתאם למנת המשכל, בעוד אחרים מסווגים על פי חומרת התסמינים ואו התפקוד של אדם ביחס לאוכלוסייה הכללית.
לדוגמה, ילדים הלוקים באוטיזם בתפקוד גבוה מתפקדים בדומה לבני גילם, אך מתקשים בקיום אינטראקציה הדדית תקינה, ואילו ילדים הלוקים באוטיזם בתפקוד נמוך לרוב אינם מדברים והתנהגותם שונה לחלוטין מההתנהגות המקובלת בקרב בני גילם.
התסמינים שעשויים להעיד על אוטיזם
ההפרעה באה לביטוי בקשיים באינטראקציה החברתית ועיכובים ברכישת שפה, כשבמקרים מסוימים ישנן פגיעות ביכולות הקוגניטיביות, הרגשיות, החושיות והמוטוריות של הילד, כמו גם התנהגויות תבניתיות וחזרתיות של תנועות גוף. כיום, ניתן על פי רוב לאבחן ילדים אוטיסטים כבר בשנות חייהם הראשונות.
התסמינים העיקריים של ילדים אוטיסטים כוללים ליקויים בתקשורת המילולית (איחור ברכישת שפה או חוסר יכולת לרכוש שפה מבלי סיוע קליני), ליקויים בתקשורת לא מילולית (אי שמירה על קשר עין במהלך שיחה, חוסר יכולת לפענח מסרים שאינם מילוליים כמו שפת הגוף, טון דיבור והבעת הפנים), אינטראקציה חברתית לקויה (חסך ברגשות לאחר, קושי בהבנת מצבים חברתיים ומושגים חברתיים מופשטים), דפוסי התנהגות חזרתיים הן מוטורית והן מילולית ותחומי עניין מצומצמים.
אבחון וטיפול באוטיזם
כשמתעורר חשד בקרב ההורים ללקות תקשורת אצל הילד אזי מומלץ שייוועצו ברופא הילדים, ובמידת הצורך הוא יופנה למכון להתפתחות הילד, על מנת לעבור הערכה מקיפה וקביעת הסיבה לקשייו.
אנשי המקצוע המעורבים במתן ההערכה הם על פי רוב פסיכיאטר ילדים, נירולוג ילדים או מומחה בהתפתחות הילד, בשילוב של אנשי מקצוע נוספים בתחומי האבחון והטיפול כגון פסיכולוג, מרפא בעיסוק, קלינאי תקשורת וכדומה בהתאם לצורך.
הטיפול בילדים אוטיסטים הנו רב מקצועי ומערב אנשי מקצוע מתחומים שונים. אחת מהשיטות שהוכחו כיעילות מאוד לטיפול באוטיזם היא שיטת טומטיס, המצליחה למתן את התסמינים, לשפר את תפקודו של הילד ולהביא לשיפור משמעותי באיכות החיים, זאת בעזרת אימוני הקשבה באמצעות גירוי צלילי.
